Preparando-se para a guerra do ar: “Gas Mask Nation” explora as campanhas de defesa aérea do Japão em tempo de guerra

Mar 29, 2023

Margo Lakin, Trinity Communications

"Esta é a foto que lançou mil navios - e o livro", Gennifer Weisenfeld compartilha enquanto toca na capa de sua última publicação, "Gas Mask Nation: Visualizing Civil Air Defense in Wartime Japan".

A foto da capa do livro, "Gas Mask Parade, Tokyo (Gasu Masuku Kōshin, Tōkyō)", foi tirada em 1936 pelo fotógrafo modernista japonês Horino Masao. Sua imagem em preto e branco captura uma procissão interminável de colegiais, vestidas com um uniforme padrão de camisa branca de manga comprida e suéter escuro, enquanto marcham em uníssono pelo popular e elegante bairro de Ginza, em Tóquio.

A uniformidade se repete na escolha provocativa do headwear: uma máscara de gás, com grandes orifícios para os olhos e equipada com um filtro de respiração bulboso. As meninas inexpressivas passam pelos espectadores no anonimato, como um desfile de alienígenas de um filme de ficção científica dos anos 1950.

Weisenfeld, professor e diretor de pós-graduação do Ph.D. em História da Arte no Departamento de Arte, História da Arte e Estudos Visuais (AAHVS), há muito acompanha o trabalho de Horino. Ela tinha acabado de trabalhar em seu livro "Imaging Disaster", que se concentrava no terremoto do Grande Kanto em 1923, quando seu desfile de máscaras de gás despertou especificamente sua curiosidade.

"Olhar para o assunto levantou muitas questões em minha mente", diz ela. "Eu só precisava saber o que estava acontecendo - e tendo a ser atraída por tópicos obscuros", ela confessa.

"Meu livro anterior tratava de respostas visuais à devastação massiva do terremoto de 1923 e como imaginar uma cidade mais resiliente, então a transição para como o Japão se mobilizou para uma possível destruição na guerra parecia o próximo capítulo lógico."

E assim começou sua pesquisa de uma década para explorar como o governo japonês, juntamente com muitas empresas, utilizou campanhas de marketing ricas e criativas para vender, envolver e preparar o público para a possibilidade de uma guerra aérea.

Em sua pesquisa, ela encontrou os esperados cartazes patrióticos ilustrando como os cidadãos exemplares deveriam preparar suas casas e corpos e as peças de propaganda alertando sobre os horrores que poderiam acontecer se as luzes não fossem devidamente apagadas durante um ataque aéreo.

Mas ela também descobriu uma coleção de imagens, algumas bem-humoradas, que iam muito além dos pôsteres e canções patrióticas usuais em tempos de guerra - e seu volume era impressionante.

"Fiquei chocada com a profundidade dos materiais e o investimento criativo", diz ela. "Foi muito mais rico do que eu pensava anteriormente."

Havia revistas com capas desenhadas por artistas consagrados, distintivos ornamentados e medalhas concedidas a cidadãos que concluíram com sucesso os cursos de defesa aérea, doces populares vendidos com kits de máscaras de gás de papel como brindes para crianças, vitrines de lojas de departamentos, quimonos e sacolas decoradas com imagens de navios de guerra e aviões — e até um parque temático onde os visitantes podiam pular de paraquedas.

"O que o movimento de defesa aérea japonês conseguiu foi realmente uma saturação de todos os sentidos destinados a permear a cultura de massa", explica ela.

Mas por que a pequena nação do Japão investiu tempo e talento para produzir tamanha magnitude de materiais?

Weisenfeld explica que quando o Japão invadiu a Manchúria em 1931, começou a Guerra dos Quinze Anos do país e desencadeou uma conscientização para a defesa civil e militar. Como o Japão é um pequeno arquipélago e, na época, as cidades eram construídas de madeira, havia uma ameaça constante de bombas incendiárias.

“O governo temia a possibilidade real de perder não só uma guerra, mas também sua população, por isso idealizou uma campanha para manter os cidadãos engajados em um espírito coletivo focado em se preparar para a guerra”, explica ela.

Em seu livro, Weisenfeld enfoca três componentes simbólicos da guerra: a máscara de gás, o avião e a bomba. Ela se inspirou em um anúncio de uma empresa de máscaras de gás onde os motivos dos três eram usados.

"Durante minha pesquisa, notei uma consistência no vocabulário e nas imagens borbulhando à superfície em torno desses três objetos", explica ela. "Embora estivessem interligados, senti que cada um merecia um capítulo."