Como o capacete militar evoluiu de um perigo para um escudo de bala

Jun 02, 2023

Com o desenvolvimento do Kevlar e do design industrial avançado, os soldados agora estão mais protegidos contra lesões cerebrais traumáticas

Donovan Webster

O objeto em si é impressionante. Um casco de Kevlar, coberto por uma bainha de tecido de camuflagem do deserto marrom-claro, tem uma faixa de neoprene verde-oliva ao redor da borda inferior do capacete, com o nome do soldado bordado em preto. Mas neste capacete também há quatro estrelas negras na frente, logo acima da viseira e da "banda do nome". As estrelas estão lá porque este capacete em particular pertenceu ao general Norman Schwarzkopf, Jr., o comandante do general americano na Operação Tempestade no Deserto, que começou em janeiro de 1991.

"O que é mais surpreendente para mim sobre o capacete do general Schwarzkopf", diz Frank Blazich, Jr., curador das forças militares modernas no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC, "é que ele representa como a tecnologia e a inovação trabalham juntas na campo de proteção das forças terrestres."

Conhecido como PASGT (para Personal Armor System Ground Troops), o capacete foi introduzido nas forças terrestres dos EUA nos anos seguintes ao conflito do Vietnã - e foi inicialmente empregado em número limitado durante ações em Granada e no Haiti na década de 1980. Foi amplamente utilizado pelas forças terrestres americanas na época em que a Operação Tempestade no Deserto foi iniciada em 1991, quando as forças dos EUA lideraram uma coalizão de 34 nações para libertar o Kuwait após sua ocupação pelo Iraque em agosto de 1990.

Em 20 de maio, com o capacete da Operação Tempestade no Deserto do general Norman Schwarzkopf como peça central, o Centro Lemelson para o Estudo da Invenção e Inovação do Smithsonian sediará o Dia da Invenção Militar, uma exploração de como os objetos desenvolvidos para o campo de batalha foram adaptados em aspectos infinitos da Cultura americana.

Junto com o capacete do general Schwarzkopf, estarão exemplos de toda a linha de capacetes militares americanos do século passado; ao lado de uma linha do tempo completa de outros implementos diferentes da guerra moderna. Em cada exemplo, o programa mostrará como as tecnologias militares avançadas mudaram a face da batalha e a proteção da força desde a Primeira Guerra Mundial e como essas tecnologias migraram para outras áreas da vida americana.

Ainda assim, nenhuma área de tecnologia pessoal militar pode ser mais indicativa de como a mudança chegou à guerra do que o capacete militar americano. "Em 1917", diz Blazich, "quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, usamos uma variação do capacete britânico da época, chamado Brodie Helmet, ou capacete Mark 1." O capacete americano foi chamado de M1917.

Efetivamente um prato de metal virado pesando cerca de 1,3 libras, com um forro básico para evitar que o couro cabeludo de um soldado roçasse contra a casca da liga de aço manganês do capacete, além de uma tira de queixo sólida que apertava bem, era uma ferramenta primitiva na melhor das hipóteses. Como um dispositivo de proteção, diz Blazich, não fez muito mais do que manter as rochas acionadas por explosão fora do topo das cabeças dos soldados enquanto eles estavam nas trincheiras da França. "Embora também pudesse proteger contra estilhaços, o que também era uma grande preocupação naquela guerra", acrescenta Blazich.

No entanto, sem rosto real e cobertura lateral do crânio, deixou as tropas abertas a lesões faciais e cranianas, e a desfiguração duradoura da fragmentação do projétil foi um enorme problema na Primeira Guerra Mundial.

O Capacete Brodie também tinha outros perigos inerentes. A tira do queixo, que uma vez apertada, era difícil de soltar: então, se o capacete de um Doughboy ficasse preso ou alojado entre objetos, a situação poderia ser fatal, pois o soldado teria dificuldade em tirar o capacete e, portanto, ficaria preso e imóvel em o campo de batalha.

Ainda assim, apesar dos passivos do M1917, a inovação permaneceu lenta. Em 1936, uma versão um pouco mais protetora foi lançada, chamada M1917A1, ou capacete "Kelly". Ele tinha um forro de capacete mais confortável e uma tira de queixo de lona melhorada. A intenção dessas mudanças era melhorar o equilíbrio e o desempenho geral do capacete. Mas ainda não fornecia o tipo de proteção contra ataques laterais que o Departamento de Guerra desejava.